Châssis AL-KO / ALKO

Créée en 1931 par Alois Kober, La société AL-KO Kober AG, initialement petite serrurerie évolue vers le métier de constructeur de machine après guerre avant de développer et fabriquer en 1952 des leviers de frein à main pour remorques agricoles.

La société en grandissant développe et produit des essieux six pans à suspension caoutchouc à partir de 1967. La production de châssis pour caravanes débute en 1968. Les dix années suivantes verront la création de filiales un peu partout en Europe. Il s'en suivra la production de tondeuses avant le lancement en 1985 du châssis AMC sur base de Fiat Ducato. AL-KO se renforcera en achetant un fabricant d'amortisseurs à gaz et de dispositif d'attelages en 1992.

À force d'initiatives et d'innovations, la société AL-KO est devenue un groupe international puissant comptant environ 3700 employés répartis sur 50 sites à travers le monde. Toujours dirigée par la famille Kober, elle est désormais connue pour ses tondeuses mais également dans le domaine des véhicules de loisirs (camping-car & caravanes).

Alko s'est en effet imposé comme un acteur incontournable avec plus de 20 millions d'essieux et 155 000 châssis allégés pour camping-cars, caravanes et remorques utilitaires. La société allemande continue d'innover et travaille actuellement sur l'intégration d'un moteur électrique à son châssis allégé. Sa commercialisation est prévue pour 2014.

D'ici là ; la société continue à produire son fameux châssis AL-KO bien connu des camping-caristes. Il s'agit d'un châssis spécifique adaptable en usine. Il est généralement monté sur les moyens et hauts de gamme.

Ce châssis est une structure rapportée et boulonnée directement à la cabine du porteur. Il peut être monté sur porteur avec roues avants motrices (Fiat, Citroën et Renault) ou à propulsion (Mercedes Sprinter).

Les principaux avantages sont les suivants :

Amélioration de la tenue de route

Le principal avantage du châssis AL-KO concerne une amélioration significative de la tenue de route. Ceci s'explique par l'adoption de voie élargi permettant un meilleur control du roulis du camping-car et de réduire considérablement les louvoiements notamment lors des dépassements de poids lourds.

Quatre écartements de voies sont proposées : 1717, 1860, 1980 et 2100 mm. Plus la distance séparant les roues de l'essieu est importante, meilleure sera la stabilité du camping-car.

Cette voie élargie est un atout appréciable, dont AL-KO n'a pluss l'unique privilège. La version camping-car du Fiat Ducato dispose également de la même caractéristique (voie de 1980 mm) et Ford devrait le proposer sur un modèle futur.

Meilleur confort routier

La monte de suspension à roues indépendantes et barres de torsion métalliques et rondes assure une meilleure liaison au sol. Concrètement, les petits soubresauts de la route sont mieux absorbés. Cela améliore le confort dans le camping-car tout en réduisant les bruits dans la cellule.

Le confort est donc supérieur à celui offert par un châssis standard à essieu rigide. Et ce, d'autant plus que les amortisseurs sont également calibrés en fonction de la réalité des usages liés à un camping-car, parfaitement identifiés par AL-KO qui connaît la destination finale de ses châssis.

C'est un point important car, contrairement à un utilitaire, les amortisseurs travaillent toujours à pleine charge sur un camping-car. Enfin la meilleure répartition de charges renforce également le confort.

Châssis allégé

Un châssis AL-KO est facilement reconnaissable avec ses trous oblongs couvrant les traverses et les longerons à intervalles réguliers. Cela permet un gain de poids estimé à environ 100kg en comparaison à des châssis classiques, gain qui peut être avantageusement exploité pour d'autres composants du camping-car.

Meilleure répartition des charges

Le châssis AL-KO autorise une combinaison de montage importante. Les fabricants peuvent ainsi définir la longueur de l'empattement, celle du porte-à-faux, décaler une traverse ou en modifier le nombre, toujours dans le respect de la sécurité et des contraintes mécaniques.

Cela rend possible l'intégration des emplacements des éléments lourds (réservoirs et combiné chauffe-eau/chauffage) spécifique à chaque camping-car dès sa conception. Cela autorise de les positionner au plus près du sol, dans l'axe longitudinal du véhicule, entre les deux essieux. Cela garantit un aménagement optimisé des parties basses tout en améliorant le confort puisque les composants lourds sont situés entre les deux essieux.

Centre de gravité potentiellement abaissé

Les châssis AL-KO ne sont pas forcément surbaissés. Néanmoins, deux hauteurs sont possibles par rapport au châssis d'origine lorsque c'est le cas. Le châssis peut alors être rabaissé de 140 mm ou 220 mm. Il faut alors être vigilent de ne pas racler à l'arrière dans certaines situations (montée sur un ferry par exemple).

Entretien simplifié

La société AL-KO préconise de graisser l'essieu, à hauteur du bras de suspension tous les ans ou tous les 15 000 km. Ceci peut être facilement fait à condition de mettre le camping-car sur chandelles pour réaliser l'opération la roue décollée du sol afin d'optimiser efficacité du graissage.

Accessoires

Pré-équipement du châssis en prévision du montagne d'accessoires homologués par AL-KO. Les trous de fixation sont prévus d'origine pour l'installation, par exemple, d'un porte-charge ou de suspensions à air.

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