Pile à Combustible
Présentée dès la fin du 19ième siècle comme l'énergie de demain, la pile à combustible fait régulièrement son apparition sur des prototypes automobiles. Elle arrive désormais également au rayon accessoire des vendeurs de camping-car.
Le principe de base de la pile à combustible reste fidèle à la théorie
initiale. L'énergie dégagée lors d'une réaction chimique entre deux composants
(méthanol & oxygène) génère un courant électrique. Plus précisément, l'opération
chimique de la pile à combustible se décompose en quatre phases principales
:
- 1. le méthanol libère des protons et des électrons au contact d'un catalyseur placé sur l'anode de la pile à combustible.
- 2. Une membrane électrolyte permet ensuite de dissocier les protons et les électrons. Les premiers transitent librement vers la cathode pendant que les seconds sont filtrés et réorientés à travers un circuit électrique.
- 3. Les électrons génèrent un courant électrique en transitant de l'anode vers la cathode à travers ce circuit électrique.
- 4. Réunis au niveau de la cathode en présence d'oxygène Les protons et les électrons s'associent au contact de l'oxygène pour générer de l'eau.
Une pile à combustible de camping-car est simple d'utilisation. Disponible à 100% quelque soit le temps, ce type de pile s'avère silencieux (39dB), propre et légère (7,5lk environ). Quelques recommandations s'imposent cependant Pour une plus grande efficacité. Comme tout générateur de courant, elle doit être connectée à une batterie en parfaite état et chargée. On évitera ainsi de perdre une partie de l'énergie produite qui serait absorbée en pure perte avec une batterie ne tenant plus la charge. On évitera également d'user inutilement les composants onéreux de la pile à combustible (membrane électrolyte) et de surconsommer du méthanol dont le coût n'est pas négligeable.
Le coût d'une pile à combustible de camping-car reste encore élevé. Au prix d'achat viennent également s'ajouter les coûts d'utiisation (consommation en méthanol) et les coûts d'entretien. Dans le cadre d'une utilisation en camping-car où la consomation moyenne est de 40Ah/jouren été et de 57Ah/jour en hiver, il faut compter respectivement 7 heures et 10 heures pour délivrer l'énergie nécessaire sans "tirer" sur la batterie. A raison de 1,1 litres de méthanol par kWh, cela représente une consommation journalière de 0,55 litre et 0,8 litre par jour selon la saison. Le coût journalier de la pile à combustible pour camping-car reste donc raisonable et est inférieur à 4 € pour le litre de méthanol de 5€/l.
Les piles à combustible de camping-car ont résolu différents aspects techniques afin de devenir réellement opérationnelles et utilisables. Il reste toutefois des progrès techniques et économiques à réaliser, notamment sur les points suivants :
- Réduction du coût de production du catalyseur, ce dernier étant pour l'instant composé de platine pour une réelle efficacité mais dont le coût est élevé.
- Améliorer la performance et réduire le coût de la membrane électrolyte en changeant la composition du polymère qui la compose.
- Trouver des matériaux de substition au graphite présent dans les plaques bipolaires assurant l'alimentation en méthanol, l'évacuation de l'eau, et la collecte du courant. Efficace, les plaques en graphite restent chères et encombrantes.
Ces points d'amélioration ne doivent toutefois pas vous freinr dans l'acquisition d'une pile à combustible pour camping-car tant le confort apporté s'avère pertinent. Car au-delà des enjeux technologiques et économiques, la maitrise de l'énergie reste toujours un véritable challenge, y compris pour les camping-caristes. Et si les modèles les plus puissants ne permettent toujours pas d'alimenter une climatisation, elles sauront déjà satisfaire grands nombre de camping-caristes. Les piles à combustibles disponibles restent encore relativement chères à l'achat. Les occasions ou l'achat groupé sont une bonne solution pour bénéficier du luxe de générer son propre courant à l'aide d'une pile à combustible.
