Le double-plancher a été introduit par le constructeur de camping-cars Frankia au milieu des années 1990. Il s'est généralisé depuis chez cinq constructeurs pour leurs moyens et haut de gammes.
Au-delà du vide technique disponible sous la surface habitable, le double-plancher offre des avantages indéniables mais aussi quelques inconvénients.
Les deux planchers et le volume les séparant constituent un parfait isolant thermique. Si son intérêt est limité en été, il devient pleinement pertinent en hiver en permettant d'avoir un sol qui n'est plus froid car pas au contact de l'air extérieur.
Pour peu que ce volume puisse être chauffé, on bénéficie alors d'un " chauffage au sol " agréable, juste complément du chauffage normal d'un camping-car. Il génère ainsi une répartition plus homogène de la chaleur dans l'espace de vie. Et il n'est alors plus nécessaire de surchauffer les parties hautes pour avoir une température acceptable dans les parties basses.
^Le double-plancher trouve là un avantage considérable pour tout camping-caristes sortant par temps froids.
Le vide sanitaire créé entre les deux planchers constitue également un bon isolant phonique en atténuant les remontées de bruits provenant de la chaussée et des parties basses du camping-car.
Cela impose toutefois une parfaite maitrise de la fabrication double-plancher. Mal agencé, les éventuels grincements des deux planchers entre eux réduiraient à néant un tel avantage.
Si le réservoir d'eau propre est systématiquement hors gel car situé sous un banquette à l'intérieur du camping-car, il n'en ai pas de même pour le ou les réservoirs d'eaux grises placé en contrebas des évacuations et donc sous le plancher d'habitation.
Réservoirs d'eaux grises et diverses arrivées d'eau grise sont exposés au froid et au gel sur les camping-cars mono-plancher. Ceci peut être carrément problématique lorsque le réservoir ne dégèle pas et se retrouve plein. Il n'est alors plus possible d'utiliser l'eau dans le camping-car sauf pour l'utilisation des toilettes.
Les constructeurs de camping-cars ont remédiés à ce problème en installant un système de chauffage (une simple ampoule en zone étanche !) interne au réservoir pour éviter le gel dont le premier inconvénient est la consommation électrique imposant généralement d'être connecté au 230 volts.
L'installation du réservoir d'eaux grises et des canalisations dans le double-plancher, les protège considérablement du gel. Cela contribue grandement à renforcer l'utilisation du camping-car par tous types de temps et en particulier en hiver.
Les arrivées d'eau et surtout la batterie cellule, dont la puissance restituée varie en fonction de la température ambiante. Autrement dit, n'en attendez pas des merveilles si elle est exposée en plein froid.
Placée trop souvent à tord dans un compartiment externe par bon nombres de constructeurs, la batterie alimentant la cellule est exposée aux griffes du froid, réduisant d'autant sa capacité à fournir de l'électricité et sa longévité.
Le fait de pouvoir installer la batterie dans le double plancher à l'abris du froid autorise à puissance équivalente une meilleure restitution d'électricité et un allongement de la durée de vie de la batterie de la cellule.
Le déploiement des multiplexions eau, gaz, électricité et chauffage dans le double-plancher offre un quadruple avantage :
Le double-plancher est bien souvent également une opportunité pour des zones de rangements supplémentaires, qui plus est position dans les parties basse du camping-car et garant d'une répartition optimale des masses pour une meilleure tenue de route.
Accessibles par des portillons et des trappes, les volumes libérés sous le plancher autorisent bien souvent le chargement d'objets encombrants (ex. chaises et tables de camping, skis, planche à voile, …).
Ces rangements supplémentaires ne sont intéressants qu'à la seule condition que la charge utile soit suffisante !
Le plancher intérieur rendu intégralement plat offre un réel confort de circulation dans le camping-car. Il n'y a en effet pas de dénivelés entre les différents postes du camping-car (cuisines, sdb, coin nuits, salon), où un passage de roue qui empiète dans la douche ou l'accès au lit arrière.
L'alignement des sols intérieurs est également un gage de sécurité en évitant d'éventuelles chutes liées aux variations de hauteur de plancher dans certains camping-cars mono-plancher.
Le double-plancher offre naturellement une meilleure rigidité. C'est un avantage indéniable en termes de longévité.
Il faut cependant que la conception et construction aient été bien réalisées. Sans quoi, la torsion naturelle du camping-car sur des terrains cabossés risque de mettre à mal le double-plancher, d'engendrer des frictions malsaines au point de fragiliser l'ensemble et d'introduire des bruits parasites (grincements, couinements) avec le temps.
Le double-plancher rehausse naturellement le camping-car d'une bonne dizaine de centimètres voir plus pour bénéficier de réelles zones de rangements.
Cela génère les trois inconvénients suivants :
Le châssis AL-HO abaissé compense en partie ces inconvénients. Cela se fait cependant au détriment de la garde au sol et peut poser problème dans certains cas (porte-à-faux arrière long, accès aux ferrys).
Le doublement du plancher et les inévitables renforcements internes augmentent d'autant le poids à vide du camping-car. Ceci se fait alors au détriment de la charge utile.
La conception spécifique au double -plancher, l'ajout de matériaux dans le camping-car ainsi que la main-œuvre supplémentaire pour sa mise en place, explique un tarif toujours plus élevé pour un camping-car double-plancher en comparaison à un modèle de mêmes prestations mais mono-plancher.
Plus haut, ce type de camping-car coute également plus cher à l'usage avec une consommation plus élevée en carburant et un surcout aux péages où dans certains ferrys.
La réalisation d'un double-plancher ne supporte pas les approximations. Les torsions naturelles du camping-car sur la route ou à l'étape imposent une analyse parfaitement maitrisée des contraintes des matériaux utilisés (association, compatibilité thermique, vieillissement). Le double-plancher doit être à la fois flexible et rigide ; il nécessite une véritable expertise et une parfaite maitrise des processus d'assemblage.
De tels procédés sont généralement bien gérés par les fabricants proposant le double-plancher sur certains de leurs modèles de camping-cars. Une telle maitrise est néanmoins moins évidente auprès des carrossiers amenés à réparer la cellule suite à un accident. Auquel cas, pont thermique, grincements, problème d'étanchéité peuvent apparaitre et être sources de complications.
Plus cher et pas forcément utile dans le cadre d'une utilisation modérée, le double plancher trouve tout son intérêt lors d'un usage intensif, notamment en hiver où dans le nord de l'Europe au climat moins favorable. Ce n'est donc pas un hasard si l'offre est plus nombreuse chez les constructeurs principalement allemands (Frankia, EuraMobil, Niesmann Bischoff, Hymer, Carthago).