GPS
À l'origine le GPS était un projet de recherche de l'armée américaine. Il a été lancé dans les années 1960 et c'est à partir de 1978 que les premiers satellites GPS sont envoyés dans l'espace. En 1995, le nombre de satellites disponibles permet de rendre le système GPS opérationnel en permanence sur l'ensemble de la planète, avec une précision limitée à une centaine de mètres pour un usage civil. En 2000, Bill Clinton confirme l'intérêt de la technologie à des fins civiles et autorise une diffusion non restreinte des signaux GPS, permettant une précision d'une dizaine de mètres et une démocratisation de la technologie au grand public à partir du milieu des années 2000.
Le déploiement rapide du GPS est motivé par différents facteurs, la gratuité de l'accès, le coût désormais abordable des produits GPS, le service offert avec le guidage mais aussi la prise en compte par les différents systèmes de gestions de données GPS des cartes des radars fixes et mobiles.
Un autre service apparaît également pour les camping-caristes : la disponibilité de charger sur son appareil la carte des aires de services pour camping-cars. On peut également avoir sur certains modèles des cartes routières indiquant les obstacles (hauteur sous un pont, largeur d'une chaussée) afin de faciliter encore un peu plus nos déplacements.
Comment ça marche ?
Différents satellites placés en orbite autour de la terre envoient en permanence des signaux en direction de la terre et couvrent ainsi l'ensemble de la surface terrestre. Le GPS fonctionne grâce au calcul de la distance qui sépare un récepteur GPS et plusieurs satellites. Les informations nécessaires au calcul de la position des satellites étant transmise régulièrement au récepteur, celui-ci peut, grâce à la connaissance de la distance qui le sépare des satellites, connaître ses coordonnées.
Le système de maillage terrestre par l'ensemble de ces satellites est fait de telle façon que quatre satellites sont toujours visibles à partir de n'importe où au sol sur terre. Il suffit de capter 3 de ces signaux pour arriver par calcul mathématique à déterminer sa position par rapport à ces 3 satellites. Le quatrième permet de confirmer la position ou vient en substitution en cas de problèmes techniques de l'un des trois autres. Par extrapolation, on peut en déduire sa position sur une carte qui aura été numérisée préalablement.
Mais le GPS ne s'arrête là, il peut également fournir le nord à ceux qui l'auraient perdu. Associé à un logiciel de traitements de données, il peut également indiquer la vitesse de déplacement, calculer un itinéraire, et bien d'autres choses encore, en fonction du logiciel de navigation installé.
Le plus important : le logiciel de navigation va montrer la position sur une carte que l'écran du GPS saura agrandir en fonction du niveau de détails dont vous avez besoin. Le parcours programmé sera clairement indiqué, vous indiquant au fur et à mesure de votre progression sur votre itinéraire la direction à prendre en évitant soigneusement les sens interdits connus par les cartes. Et pour ne pas avoir à quitter la route des yeux, une douce voix vous remet sur le droit chemin en cas d'erreur. Enfin, triomphe absolu de l'électronique sur le papier, vous n'aurez plus à replier la carte !
Quel produit GPS ?
Les logiciels de navigations ont atteint un excellent degré de maturité. La lenteur de calcul des premiers modèles par rapport au déplacement du véhicule est oubliée et les progrès réalisés pour l'antenne GPS et pour le calcul d'interpolation permettent désormais un positionnement précis.
C'est pourquoi, en restant dans les produits de grandes marques diffusées depuis plusieurs années, les produits GPS disponibles offrent tous des services très proches en qualité. Seuls subsistent quelques différences au niveau de la vitesse de calcul de l'itinéraire, dans la qualité grammaticale et sonore de la voix digitale de guidage, et dans le design de l'affichage.
Il faut cependant valider que le logiciel de navigation offre bien la capacité de pouvoir rentrer de nouveaux points d'intérêt (POI) dans la cartographie, sans quoi vous ne pourriez pas disposer de carte de radars, de cartes de aires de service camping-cars, etc.
Enfin, Après le PDA, les solutions de navigation GPS s'installent également sur les téléphones mobiles. Il faut pour cela un téléphone équipé du système de connexion Bluetooth pour qu'il puisse rentrer en communication avec l'antenne GPS. Ces solutions n'ont rien à voir avec la géolocalisation, qui identifie très grossièrement la position d'un téléphone mobile, grâce au réseau cellulaire. C'est bien la technologie GPS qui est utilisée ici. Deux façons de faire coexistent selon la solution technique retenue :
- Le logiciel et la cartographie sont stockés sur la carte mémoire fournie lors de l'achat du logiciel de navigation. Son usage est gratuit.
- Le logiciel est installé sur le téléphone qui va télécharger les cartes sur un serveur via GPRS ou 3G. Il faut pour cela un abonnement mensuel ou le paiement à l'acte mais offre l'avantage de disposer de cartes a priori réactualisées en permanence par l'opérateur.
L'écran reste toutefois un peu petit.
L'importance de la cartographie
Quelque soit le matériel support utilisé, il y a cependant un élément fondamental à surveiller : la qualité de la carte numérisée. En effet, deux grands fournisseurs, Navteq et Télé Atlas, proposent leurs cartes numérisées aux différents fabriquant de produit GPS. Ces derniers ne prennent pas forcement la version la plus à jour et n'hésitent pas à livrer des appareils avec des cartes plus anciennes pour obtenir un produit bas coût. Vous ne bénéficiez alors pas des mises à jour récentes. Ceci peut être regrettable, car quand bien même les deux éditeurs de données cartographiques effectuent des mises à jour régulières et les publient trimestriellement pour les fabricants de GPS, il n'est pas toujours possible d'effectuer la mise à jour de la cartographie par un particulier. En effet, seule la mise à jour du logiciel de navigation est souvent prévue par le fabricant.
Il est donc préférable d'investir dans un GPS de moyen de gamme et de le renouveler plus souvent que d'investir dans un matériel bas de gamme à la cartographie dépasséee ou dans un modèle haut de gamme qui sera rendu obsolète par le vieillissement prématuré de sa cartographie numérique embarquée.
Le cas spécifique des camping-caristes
On commence à voir des offres proposant des aires de service numérisées comme points d'intérêt (POI) mais aussi la prise en compte du gabarit spécifique d'un véhicule et en particulier le camping-car. Celles-ci émanent soit de revendeurs spécialisés, soit des fabricants eux-mêmes. Il est cependant difficile de déterminer si ces offres sont déjà complètes et si leurs mises à jour sont récentes. Il faudra probablement dans un premier temps coupler différentes bases de données pour s'assurer d'avoir un réseau relativement complet. Quoiqu'il en soit, la vigilence au volant doit rester de mise pour éviter toute mauvaise surprise due à une cartographie incomplète.
Différentes offres existent dans différentes enseignes nationales de camping-car ; on trouve également sur le net des cartes pour différents pays européens dont la France. L'achat groupé peut également être une alternative intéressante pour s'équiper d'un GPS spécial camping-car.
